پنگوئن امپراتور سه‌هزار کیلومتر دورتر از خانه خود از استرالیا سردرآورد

یک روز کاملاً عادی در استرالیا بود؛ هوای آفتابی، سواحل مواج و موج‌سوارانی که در آب بودند. ناگهان چیزی غیرمعمول و غیراسترالیایی پدیدار شد.

«آرون فاولر» و دوستش پس از گذراندن یک روز در امواج، به سمت پارکینگ برمی‌گشتند. آقای فاولر، مرد ۳۷ ساله‌ای که تعمیرکار دیوارهای خشک بود، گفت: «ما چیزی را دیدیم که از آب بیرون می‌آمد. فکر کردیم پرنده دریایی است. اما بعد دیدیم اوه! این موجود خیلی بزرگ است. گردن بزرگ و بلند و دمی برجسته مانند اردک دارد. آن موجود در آب ایستاد، سپس مستقیم به سمت ما آمد و شروع به تمیز کردن خود کرد.»

در بعدازظهر روز جمعه در ساحل شهر کوچکی به نام «دِنمارک» در غرب استرالیا، یک پنگوئن امپراتور نر حدود ۳۳۰۰ کیلومتر دورتر از جایی که می‌توان انتظار دیدنش را داشت، یعنی جنوبگان، قرار داشت. آقای فاولر دلفین‌ها و موجودات دیگری را در دریا دیده بود، از جمله «فک پلنگی» که آن هم بومی جنوبگان است، اما هرگز انتظار نداشت که پنگوئن ببیند. او گفت: «ما شوکه شده بودیم.»

حتی کسی با سال‌ها تجربه در مطالعه‌ی پنگوئن‌ها نیز از این مشاهده شگفت‌زده شد. «دی بورزما»، استاد زیست‌شناسی «دانشگاه واشنگتن» و نویسنده کتاب «پنگوئن‌ها: تاریخ طبیعی و حفاظت» این پنگوئن را جوان و دیوانه توصیف کرد.

بورزما گفت: «پنگوئن‌های امپراتور مهاجرت می‌کنند، زیرا برای بزرگ‌کردن جوجه‌ها باید روی صفحات یخی یا یخچال‌ها باشند و یخچال‌ها درحال فرسایش هستند. این کار غیرعادی نیست. شما باید ادامه دهید، شنا کنید تا غذا پیدا کنید. اما این دورترین نقطه‌ی شمالی است که من درباره‌ی حضور یک پنگوئن امپراتور شنیده‌ام.»

سطح یخ دریا در جنوبگان به شدت کاهش یافته و زندگی پنگوئن‌های امپراتور را تحت تأثیر قرار داده است. پنگوئن‌ها به دنبال مکان‌های جدید برای جفت‌گیری هستند، اما معمولاً نزدیک به خانه‌های قدیمی خود می‌مانند. دکتر بورزما گفت: «انگیزه‌ی این پنگوئن برای سفر طولانی‌تر قطعاً غذا بود، به ویژه اینکه او پنگوئن امپراتور است، بزرگ‌ترین گونه پنگوئن با بیش‌ترین اشتها.»

پنگوئنی که به استرالیا رسید، ظاهراً از محیط جدیدش چندان گیج نشده بود؛ حتی زمانی که خود را روی ساحلی با موج‌سواران و نه روی یخ دریا یافت. آقای فاولر گفت: «این پنگوئن کاملاً خوشحال به نظر می‌رسید. اصلاً خجالتی نبود. بسیار دوستانه بود و در کنار ما کاملاً خوشحال بود.»

درحالی‌که سفر پنگوئن نر امپراتور ممکن است طولانی‌ترین ماجراجویی شناخته‌شده تحت رهبری خود پنگوئن باشد، دکتر بورزما از سفری طولانی‌تر مطلع است. او به کشف پنگوئنی از گونه‌ی هومبولت در آلاسکا اشاره می‌کند؛ درحالی‌که معمولاً پنگوئن‌ها فقط در نیم‌کره جنوبی یافت می‌شوند. آن پنگوئن احتمالاً سوار بر یک قایق ماهی‌گیری شده بود. دکتر بورزما ادامه داد: «شما نمی‌توانید با یک پنگوئن وارد بندر شوید، بنابراین احتمالاً او را از کشتی بیرون انداختند. اما نگران آن پنگوئن در آلاسکا نباشید، حال او خوب بود و با تغذیه از شاه‌ماهی‌ها زندگی می‌کرد.»

آقای فاولر به مقامات درباره‌ی پنگوئن مهاجر اطلاع داد و آنها حیوان را تحت مراقبت قرار دادند. طبق گفته‌ی «اداره تنوع زیستی، حفاظت و جذابیت‌های غرب استرالیا»، انتظار می‌رود چند هفته طول بکشد تا پنگوئن توان خود را بازیابد. این اداره گفت: «به نظر می‌رسید این پنگوئن سوءتغذیه دارد و از ساحل گرفته شد تا از تهدیدات احتمالی مانند سگ‌ها، گربه‌ها، روباه‌ها و وسایل نقلیه دور بماند.»

«کارول بی‌دولف»، مراقب حیات وحش این سازمان گفت: «من یک محوطه مخصوص پنگوئن دارم. البته، قبلاً هرگز با پنگوئن بزرگی مانند این مواجه نشده‌ام. پنگوئن‌های محلی ما همیشه خیلی کوچک‌تر بوده‌اند. در دیوانه‌وارترین افکارم هم فکر نمی‌کردم که روزی باید از یک پنگوئن امپراتور مراقبت کنم. این واقعاً شگفت‌انگیز است.»

درحالی‌که پنگوئن ممکن است به زندگی در استرالیا عادت کند، او خیلی زود متوجه شد که شن ساحل و یخ دو چیز متفاوت هستند. آقای فاولر گفت: «او کمی روی شن‌ها سر خورد؛ فکر می‌کنم تصور می‌کرد که روی برف است. اما خیلی دور نرفت و کمی زمین خورد.»