کوسه باستانی مگالودون احتمالا جانوری کشیده و لاغر بود

تحقیقات جدیدی که با هدف تخمین فرم بدنی مگالودون انجام شده است، با نگاهی تازه به بقایای فسیلی این شکارچی منقرض‌شده، نشان می‌دهد که بدن مگالودون چندین متر کشیده‌تر و احتمالا باریک‌تر از بازسازی‌های قبلی بوده است. این مطالعه روی «سه داده‌ی مهم» که در سال‌های اخیر در دسترس قرار گرفته‌اند، تکیه دارد و تصویر بسیار متفاوتی از این کوسه‌ی غول‌پیکر ارائه می‌دهد.

نخستین قطعه‌ی پازل اسرارآمیز، دمای بدن مگالودون بود. این ویژگی موجب شد محققان نتیجه بگیرند که این ماهی غول‌پیکر نیز درست مانند کوسه‌ی سفید بزرگ امروزی موجودی خونگرم است. بااین‌حال، مگالودون تنها موجودی نبود که به باشگاه خونگرم‌ها می‌پیوست.

همچنین مشخص شد کوسه‌های آفتاب‌خوار که از پلانکتون تغذیه می‌کنند و هنوز زنده‌اند، خون‌گرم هستند. چنین بسیار جالب بود؛ زیرا این نوع کوسه‌ها شناگرهایی کند و تنبل هستند و این صفت بیشتر با جانداران خون‌سرد در ارتباط است. این موضوع باعث شد محققان نتیجه بگیرند که خونگرم‌بودن لزوما مگالودون را به شناگری سریع تبدیل نمی‌کند.

کنشو شیمادا، یکی از سرپرستان مطالعه‌ی اخیر می‌گوید: «بازسازی ستون مهره‌‌های مگالودون که پیش از این انجام شد و براساس آن طول این کوسه ۱۱٫۱ متر اعلام شده بود، برپایه‌ی مجموعه‌ی ناقصی از مهره‌های فسیلی این گونه از بلژیک و بدون درنظر‌ گرفتن طول سر یا دم بود.» شیمادا با همکاری فلیپ استرنز، تیم بزرگی از متخصصان معروف کوسه را رهبری می‌کرد.

به‌گفته‌ی شیمادا، مگالودونی که پیش از این بازسازی شده بود (با احتساب سر و دم) تنها ۹٫۲ متر طول داشت. فرم بدنی پیشین براساس نسبت اندازه‌ی بزرگ‌ترین قطر مهره‌ها بین کوسه‌های سفید مدرن و فسیل مگالودون طراحی شده بود.

شیمادا می‌افزاید: «درحالی‌که مطالعات پیشین درگیر این ایده بودند که مگالون باید شبیه کوسه سفید بزرگ مدرن باشد، مطالعه‌ی جدید ما اختلاف در تخمین اندازه‌ی این کوسه را برجسته و با تاکید بر شواهد فسیلی و تجربی، نشان می‌دهد که مگالودون حتی بدون درنظر‌گرفتن سر و دم نمی‌تواند کمتر از ۱۱٫۱ متر اندازه‌گیری شود.»

اسکلت مگالودون درست مانند کوسه‌های مدرن از غضروف تشکیل شده است. این غضروف‌ها به‌خوبی در سوابق فسیلی حفظ نمی‌شوند و به‌همین دلیل، نتیجه‌گیری مطمئن از ظاهر آن‌ها کار دشواری است. درحال‌حاضر به‌نظر می‌رسد برای آنکه بفهمیم این شکارچی باستانی چه ظاهری داشته است،‌ باید بیشتر تحقیق کنیم.

کنشو می‌گوید: «مطالعه‌ی ما نشان می‌دهد که وقتی سخن از استنباط زیست‌شناسی مگالودون به‌میان می‌آید باید خارج از چهارچوب فکر کنیم؛ یعنی جایی‌که کوسه‌ی بزرگ سفید مدرن ممکن است لزوما به‌عنوان یک مقیاس مدرن خوب برای ارزیابی حداقل جنبه‌های خاصی از زیست‌شناسی آن عمل نکند. واقعیت این است که ما به کشف یک یا چند اسکلت کامل مگالودون نیاز داریم تا از فرم بدن این حیوان مطمئن شویم.»

نتایج مطالعه در ژورنال Palaeontologia Electronica منتشر شده است.