شناسایی منشا فیزیکی اضطراب در مغز انسان

نتایج پژوهش‌های جدید روی موش آزمایشگاهی نویدبخش طراحی روش‌های درمان جدید در جهت متوقف کردن فعالیت سلول‌های ایجادکننده‌ی اضطراب برای میلیون‌ها انسان در سراسر جهان که از اختلالات اضطراب رنج می‌برند، است. یکی از محققان متخصص مغز و اعصاب دانشگاه کالیفرنیا می‌گوید:

ما می‌خواستیم بدانیم اطلاعات عاطفی که آغازگر احساس اضطراب در فرد است، کجای مغز کدگذاری می‌شود.

برای مطالعه‌ی این موضوع، تیم پژوهشی با استفاده از تکنیکی به‌نام تصویربرداری کلسیمی، میکروسکوپ‌های مینیاتوری را وارد مغز موش آزمایشگاهی کردند تا فعالیت سلول‌ها در هیپوکمپ را زمانی که حیوانات در حال یافتن راه در محوطه‌ی خود بودند، ثبت کند.

البته قفس‌های مورد استفاده، معمولی نبودند. تیم مطالعه، قفس‌های خاصی را طراحی کرده بودند که برخی از مسیرهای آن به فضاهای باز منتهی می‌شدند. این فضاها به علت در معرض قرار دادن حیوان در برابر شکارچیان، موجب اضطراب او می‌شوند.

زمانی که موش در محیط استرس‌زایی قرار می‌گرفت، فعالیت نورون‌ها در بخش‌هایی از هیپوکامپ که vCA1 نامیده می‌شود، بیشتر می‌شد. این سلول‌ها، سلول‌های اضطراب نامیده می‌شوند زیرا زمانی که حیوان در شرایط استرس‌زا قرار می‌گیرد، این سلول‌ها فعال می‌شوند. پیام حاصل از فعالیت این سلول‌ها به منطقه‌ای در مغز که کنترل کننده‌ی هورمون‌های مرتبط با کنترل عواطف است، می‌رسد. به‌علت اینکه همین فرایند نه‌تنها در مورد موش‌های آزمایشگاهی بلکه در مورد انسان هم صدق می‌کند، پژوهشگران بر این باورند که نورون‌های اضطراب، بخشی از مغز هم انسان هم هستند.

یکی از اعضای تیم مطالعه، جسیکا جیمنز از دانشگاه کلمبیا می‌گوید:

اکنون ما این سلول‌ها را در هیپوکامپ پیدا کرده‌ایم و زمینه‌های جدیدی برای کشف ایده‌های درمان باز شده که قبلا وجود نداشته است.

در این مطالعه، پژوهشگران حتی توانستند سلول‌های اضطراب را به اندازه‌ای کنترل کنند که موجب تغییر رفتار حیوان هم بشود. محققان با تکنیکی به نام اپتوژنتیک، پرتو نوری به منطقه vCA1 مغز تاباندند و از این راه توانستند سلول‌های اضطراب را خاموش کنند و موجب بروز فعالیت دور از استرس در موش، شوند. در چنین حالتی حیوانات حتی بدون استرس نیز از مسیرهای در معرض محیط عبور می‌کردند.

در هر صورت، گام بعدی در مطالعات این است که بفهمیم آیا کلید کنترل سلول‌های اضطراب در موش، برای انسان هم عمل می‌کند یا خیر. به نظر می‌رسد که این فرایند در مورد انسان هم صدق کند. اگر این اتفاق بیفتد، نتایج می‌تواند یک مسیر تحقیقاتی جدید را به سمت یافتن راه‌هایی برای درمان اضطراب باز کند. هدف دانشمندان طراحی داروهای جدید برای درمان این مشکل خواهد بود.

این یافته‌ها در ژورنال Neuron منتشر شده‌است.