پرتاب تلسکوپ جیمز وب ناسا احتمالا دوباره به تعویق خواهد افتاد

جیمز وب، تلسکوپ بزرگ بعدی ناسا، احتمالا در مارس ۲۰۲۱ پرتاب نخواهد شد و به برنامه‌ی پرتأخیر و پرهزینه‌ی ساخت آن بالقوه هزینه‌های بیشتری افزوده خواهد شد. هم‌اکنون، مشکلات فنی پیش‌بینی‌نشده در حال طولانی‌کردن فرایند اتمام ساخت تلسکوپ است و به‌احتمال فراوان پرتاب تلسکوپ را به تاریخی دیگر موکول خواهد کرد.

خبر ناراحت‌کننده در آخرین گزارش دیوان محاسبات آمریکا تشریح شده است که حسابرسی‌های برنامه‌های در حال اجرای فدرال را انجام می‌دهد. این سازمان که از سال‌ها پیش بر برنامه‌ی ساخت تلسکوپ پرچم‌دار ناسا به‌دقت نظارت کرده است، برپایه‌ی تجزیه‌و‌تحلیل تازه‌‌ی دست‌اندرکاران برنامه، ادعا می‌کند تنها ۱۲ درصد احتمال وجود دارد که سازمان فضایی آمریکا بتواند تلسکوپش را در مارس ۲۰۲۱ پرتاب کند. به‌نقل از ارزیابی مالی یادشده، ناسا در بهار سال جاری تاریخ تازه‌ای را اعلام خواهد کرد.

دیوان محاسبات ادعا می‌کند نورثروپ گرومن، پیمان‌کار اصلی پروژه‌ی تلسکوپ جیمز وب، در مسیر طولانی آماده‌سازی تلسکوپ برای پرتاب پیشرفت زیادی کرده و نقاط عطف بسیار مهمی پشت‌سر گذاشته است. نورثروپ بخش عمده‌ای از زمان ذخیره‌‌ای را صرف کرده است که هنگام برنامه‌ریزی جدول زمانی برای چند سال آینده اختصاص داده بود و اکنون کمتر از یک‌چهارم از آن زمان اضافی افزوده‌شده باقی مانده است. پیمان‌کار ناسا تلاش کرده است زمان را از دست ندهد؛ اما در مسیر تکمیل تلسکوپ جایی برای خطا وجود ندارد.

فعلا معلوم نیست ناسا پرتاب تلسکوپ را چقدر به‌تعویق خواهد انداخت و این سازمان به دیوان محاسبات تأکید کرده است بودجه‌ی کافی برای پشتیبانی از تأخیری سه تا چهار ماهه بیش از مارس ۲۰۲۱ دراختیار دارد. با‌این‌حال، لزوم فعالیت اضافی نیروی کار نورثروپ گرومن ممکن است به افزایش چشمگیر هزینه‌ها منجر شود. دیوان محاسبات به گزارشش هیچ توصیه‌نامه‌ای الحاق نکرده است؛ درنتیجه، احتمالا برای ازدست‌ندادن زمان تعیین‌شده فعلا کار چندانی از دست ناسا برنمی‌آید. تا زمان انتشار این خبر، سازمان فضایی آمریکا هیچ واکنشی به گزارش تازه نشان نداده است.

تلسکوپ جیمز وب ناسا با وجود مسیر پرپیچ‌و‌خمی که پشت‌سر گذاشته است، همچنان اولویتی بسیار بزرگ برای جامعه‌ی ستاره‌شناسان محسوب می‌شود. به‌محض آنکه تلسکوپ تکمیل و پرتاب شود، عنوان قدرتمندترین رصدخانه‌ی فضایی ساخته‌شده تاریخ را تصاحب خواهد کرد. تلسکوپ پرچم‌دار ناسا که در فاصله‌ی تقریبا یک‌میلیون و ششصد هزار کیلومتری از زمین مستقر خواهد شد، به آینه‌ی طلایی بزرگی با قطر ۶/۵ متر مجهز است که به آن امکان می‌دهد برخی از اجرام قدیمی‌ و دوردست‌ موجود در جهان را رصد کند. جیمز وب به ستاره‌شناسان امکان خواهد داد جهان را در زمان شکل‌گیری‌اش در ۱۳/۳ میلیارد سال پیش به‌دقت بررسی کنند. بنابراین، هرچند تأخیرها ناخوشایند به‌نظر می‌آید، ناسا و جامعه‌ی ستاره‌شناسان همچنان می‌خواهند پروژه در مسیر صحیح و خالی از اشتباه پیش رود.