ناسا نمی‌تواند محفظه نگهدارنده مواد سیارک بنو را باز کند

دوم مهر روز بزرگی برای ناسا بود؛ وقتی کپسولی نارنجی و سفید حاوی تکه‌هایی از یک سیارک که دراثر سقوط در جو با سرعت فوق‌العاده بالا جزغاله شده بود، روی زمین فرود آمد. دانشمندان باور دارند که سیارک مورد بحث به نام بنو از روزهای اولیه‌ی منظومه شمسی درحال پرسه‌زدن در فضا بوده است؛ بدین معنی که نمونه‌های جمع‌آوری‌شده از آن می‌توانند به ما نشان دهند که محله‌ی کیهانی‌مان پیش از تکامل به شکل کنونی، چه وضعیتی داشته است.

کپسول ارزشمند یادشده که به‌عنوان بخشی از فضاپیمای اسیریس رکس ناسا در سال ۲۰۱۶ به فضا پرتاب شد، به همراه این کاوشگر سفری تقریبا ۶٫۵ میلیارد کیلومتری را برای رسیدن به بنو انجام داد. وقتی اسیریس رکس روی سطح بنو فرود آمد، بازوی خود را دراز کرد تا اندکی از مواد این سنگ فضایی را جمع‌آوری کند.

به‌نقل از وبلاگ ناسا، تیم مسئول بررسی نمونه‌ها می‌گوید تاکنون ۷۰٫۳ گرم از مواد بنو را از کپسول خارج کرده است. این مقدار فقط از ناحیه‌ی بیرونی سر نمونه‌گیر جمع‌آوری شده و خود محفظه‌ی اصلی هنوز باز نشده است. مواد اضافی باقی‌مانده درون سر بازوی نمونه‌گیر با نام TAGSAM بعدا بیرون آورده و به جرم کلی افزوده خواهد شد. بااین‌حال، مشکل اینجا است که تگسام آن‌قدر خوب مهروموم شده که به این راحتی‌ها باز نمی‌شود.

تگسام باید درون محفظه‌ی گلاوباکس که برای به‌حداقل‌رساندن آلودگی زمینی طراحی شده است، باز شود. دانشمندان می‌خواهند نمونه را در بکرترین حالت ممکن مطالعه کنند. بدین منظور، تمام مراحل استخراج مواد باید درون محفظه‌ای تمیز و مهروموم‌شده با جریان فعال نیتروژن و ازطریق دستکش‌های متصل به آن انجام شود.

تگسام بازوی نمونه‌گیر فضاپیمای اسیریس رکس است که در سال ۲۰۲۰ مقداری خاک و سنگ را از روی سطح بنو برداشت کرد. سپس سر تگسام درون کپسولی که ماه گذشته روی زمین فرود آمد، با ۳۵ بست مهروموم شد. درحال‌حاضر، امکان بازکردن دو مورد از این بست‌ها با ابزارهای تاییدشده برای به‌کارگیری در گلاوباکس وجود ندارد. دانشمندان می‌توانند سر تگسام را خارج از گلاوباکس باز کنند؛ اما با این کار مواد در معرض حجم بالایی از آلودگی قرار می‌گیرند.

درون سر تگسام تا حدود ۲۵۰ گرم مواد وجود دارد و دستیابی به آن فرصت‌های علمی فوق‌العاده‌ای را را در اختیار دانشمندان قرار می‌دهد. تا چند هفته‌ی دیگر که ناسا راهکار گشودن سر تگسام را پیدا کند، دانشمندان می‌توانند ۷۰ گرم نمونه‌ی در دسترس را تجزیه‌وتحلیل کنند.