مشکل سپر حرارتی فضاپیمای اوراین، ممکن است پرتاب آرتمیس ۲ را به تعویق بیندازد

یک سال پس از انجام ماموریت آرتمیس ۱، ناسا همچنان درحال بررسی عملکرد سپر حرارتی فضاپیمای اوراین است؛ مطالعه‌ای که انتظار می‌رود تکمیل آن چند ماه دیگر به‌طول بینجامد. آرتمیس ۱، اولین ماموریت از برنامه بازگشت انسان به ماه بود که درجریان آن، برای اولین‌بار در نیم‌قرن گذشته فضاپیمایی مسافربری بدون سرنشین به سمت ماه پرتاب شد.

جیم فری، معاون طراحی سامانه‌های اکتشافی ناسا، در جلسه‌ی اخیر کمیته‌ی اکتشاف و عملیات انسانی شورای مشورتی ناسا گفت آرتمیس ۲ به‌عنوان نخستین ماموریت سرنشین‌دار قمری برنامه آرتمیس، قرار است طبق برنامه اواخر سال آینده پرتاب شود. بااین‌حال ناسا تا وقتی مطمئن نشود که مشکل اوراین را شناخته و تغییرات مورد نیاز را اعمال کرده است، پرتاب را انجام نخواهد داد.

وقتی فضاپیمای اوراین در دسامبر سال گذشته با فرود آبی در دریا، پایان‌بخش ماموریت تقریبا یک‌ماهه‌ی آرتمیس ۱ شد، مدیران ناسا اعلام کردند که مواد سپر حرارتی معروف به AVCOAT، حین ورود دوباره‌ی فضاپیما به جو، فراتر از حد انتظار دچار فرسایش شده‌اند. آن‌ها در آن زمان تاکید کردند که این فرسایش، فضاپیما را به‌خطر نمی‌اندازد؛ زیرا سپر حرارتی همچنان مقدار درخورتوجهی مواد فرسایش‌پذیر اضافی در خود دارد.

فری افزود سپر حرارتی یکی از چیزهایی است که ناسا پس از آرتمیس ۱ همچنان روی آن‌ها کار می‌کند. لاکیشا هاوکینز، دستیار معاون ناسا در دفتر برنامه‌ی ماه به مریخ ناسا، در همان جلسه گفت سازمان فضایی انتظار دارد که نتیجه‌ی موقتی تحلیل ریشه‌ای خود در مورد فرسایش سپر حرارتی را اواخر بهار آینده به‌دست آورد.

هاوکینز افزود مهندسان درحال بررسی برخی از عواملی هستند که می‌توانند موجب ازبین‌رفتن مواد آوکوت درهنگام ورود دوباره‌ی فضاپیما به جو شوند. این عوامل عبارت‌اند از مسیر جهش فضاپیما برفراز جو و خواص مواد آوکوت. به‌گفته‌ی هاوکینز، آزمایش‌های زمینی توانسته‌اند شرایطی را که سپر حرارتی هنگام ورود دوباره‌ی فضاپیما به جو تجربه می‌کند، شبیه‌سازی کنند.

ناسا و پیمانکارانش به پردازش عناصر مختلف ماموریت آرتمیس ۲ ازجمله اوراین ادامه می‌دهند تا این ماموریت را در مسیر پرتاب در اواخر سال ۲۰۲۴ حفظ کنند. فری گفت فعلا دلیلی برای توقف ماموریت وجود ندارد؛ اما اگر دلیلی پیدا شود، برنامه متوقف خواهد شد. بااین‌حال، نه فری و نه هاوکینز نگفتند اگر سپر حرارتی اوراین به اصلاح یا تعویض نیاز داشته باشد، این امر چه تاثیری بر ماموریت آرتمیس ۲ خواهد گذاشت.

سایر عناصر سخت‌افزاری ماموریت آرتمیس ۲ ازجمله موشک اسپیس لانچ سیستم (SLS) و سامانه‌های زمینی، در مسیر صحیح درحال پیشرفت هستند؛ به‌ویژه SLS در جدول زمانی خود حاشیه‌ی اطمینان بزرگی دارد. فری افزود یک پرسش بزرگ این است که چه زمانی باید انباشتن بوسترهای موشک و یکپارچه‌سازی SLS را در مرکز فضایی کندی آغاز کنیم. «ما می‌خواهیم به‌منظور حفاظت صحیح از اقلام دارای عمر محدود خود، چنین کاری انجام دهیم؛ [اما] تا وقتی آماده پرواز نباشیم؛ تا وقتی همه چیز را درباره‌ی آرتمیس ۱ درک نکنیم، پرواز نخواهیم کرد.»