اولین ماموریت بازگشت به ماه به روایت تصویرسازی‌های جدید ناسا
فضانوردان برنامه آرتمیس ناسا پس از رسیدن به ماه مسئولیت‌های زیادی خواهند داشت. این تیم باید نمونه‌برداری کند، دست به انجام آزمایش‌های مختلف بزند و مشاهدات خود را پس از فرود ثبت کند.
اما قبل از آنکه فضانوردان به آن مرحله برسند، به انتقال از فضاپیمای مداری «اوراین» خود به سطح ماه نیاز دارند. نقش «اسپیس‌ایکس» و فضاپیمای «استارشیپ» این شرکت از آنجا آغاز می‌شود. انتقال فضانوردان به ماه و بازگشت آنها به مدار ماه فرآیندی پیچیده خواهد بود و اکنون تصویرسازی‌های جدید ناسا برخی از مانورهای لازم برای انجام این سفر تاریخی را نشان داده‌اند.
ناسا به‌تازگی تصاویری جدید از مراحل مختلف فرود قمری «آرتمیس ۳» را که برای پرتاب در اوایل سال ۲۰۲۶ برنامه‌ریزی شده است، منتشر کرد. وظیفه‌ی مهم اسپیس‌ایکس این است که استارشیپ ماه‌نشین خود را که با عنوان «سامانه فرود انسانی» (HLS) شناخته می‌شود، در مدار ماه به اوراین متصل کند. سپس دو فضانورد آرتمیس از فضاپیمای ناسا به این نسخه‌ی ویژه از استارشیپ که حدود ۵۰ متر ارتفاع دارد، منتقل خواهند شد و در این مرحله وسیله نقلیه اسپیس‌ایکس شروع به فرود کنترل‌شده به سمت ماه خواهد کرد.
اما استارشیپ ماه‌نشین قبل از اتصال به اوریون، به سوخت‌گیری نیاز دارد تا بتواند به مأموریت خود ادامه دهد. این مرحله شامل یک روش بی‌نظیر دیگر خواهد بود که در آن استارشیپی دیگر (که به‌عنوان سوخت‌رسان ساخته شده است) در مدار پایینی زمین به استارشیپ ماه‌نشین متصل می‌شود. پس از انتقال سوخت اضافی به ماه‌نشین، این وسیله نقلیه‌ی ۱۵ طبقه‌ای به حرکت خود به سمت اوراین در مدار ماه ادامه خواهد داد.
استارشیپ به‌وسیله‌ی مانور ترمز و با استفاده از دو موتور رپتور، به آرامی به سمت منطقه‌ی فرود هدایت خواهد شد. با توجه به ارتفاع استارشیپ، فضانوردان نیاز خواهند داشت از یک آسانسور ویژه، که برای پایین آوردن آنها و تجهیزاتشان طراحی شده، برای قدم گذاشتن به سطح ماه استفاده کنند. در این مرحله آنها می‌توانند تاریخ‌ساز شوند و به‌عنوان اولین انسان‌ها، پس از بیش از ۵۵ سال، به سطح ماه بازگردند.
پس از اینکه دو فضانورد مأموریت خود را به پایان رساندند، دوباره به فضاپیمای استارشیپ بازمی‌گردند و پس از آن، فضاپیما از سطح ماه برمی‌خیزد و به سمت اوراین سفر می‌کند تا سفر بازگشت به خانه آغاز شود.
- چرا در ماموریت آرتمیس ۲ فضانوردان روی ماه فرود نخواهند آمد؟20 فروردین 02مطالعه '4
بااین‌حال مأموریت استارشیپ ماه‌نشین در آرتمیس ۳، دارای ریسک بالا است و بدون اینکه اسپیس‌ایکس از قبل توانایی‌اش در فرود بی‌دردسر روی ماه را نشان دهد، انجام نخواهد شد. این شرکت قصد دارد یک مأموریت سوخت‌گیری بدون سرنشین در مدار پایین زمین را تا اوایل مارس ۲۰۲۵ انجام دهد؛ هرچند پروژه‌های اسپیس‌ایکس به تأخیرهای طولانی معروف هستند.
اگر همه‌چیز طبق برنامه پیش برود، آرتمیس ۳ آخرین باری نخواهد بود که ناسا در آن از استارشیپ ماه‌نشین استفاده می‌کند. آژانس فضایی آمریکا برنامه‌های بزرگ‌تری برای مأموریت «آرتمیس ۴» دارد که شامل اتصال یک استارشیپ دارای محموله‌ی بسیار بیشتر به «ایستگاه فضایی گیت‌وی» خواهد بود. پیش‌بینی می‌شود این برنامه در سال ۲۰۲۸ عملی شود.